20天前，中星九号广播电视直播卫星在西昌卫星发射中心成功发射。作为我国首颗直播广播电视卫星，它将于北京奥运会开幕前传输四十七套免费高清和标清数字电视节目。但接踵而来的问题，恐怕也难以回避。

    应不应该让农民出资来买机顶盒呢？

    卫星直播电视的机顶盒等地面接收设施，与数字有线电视的机顶盒的作用基本相同。其功能之一是，可以使数字信号还原为模拟信号。它符合我国家庭所拥有的多为模拟电视机的实际情况。不过，由于城镇居民对数字有线电视很少感兴趣，为推进整体转换，机顶盒往往由网络运营商甚至政府“买单”。目前，农村的电视观众超过两亿户。如果有半数农民愿意“买单”，那么，主要靠此一项，数百亿元的产值就将很快形成。不过，一旦出现这种情形，将是较为遗憾的。我国农民的消费能力本来就比城镇居民低，2007年，农村居民人均纯收入和城镇居民人均可支配收入分别为4140和13786元。在家庭总支出中，农民收看电视的投入如果高于城镇，实在不符合社会公平的要求。地方政府如果只向城镇居民送机顶盒而不能一视同仁对待农民，也容易激化社会矛盾。对待这一问题，无论如何各地政府需要未雨绸缪、统筹安排。卫星直播电视的开通，首先不是多了一条发农民财的渠道。

    由此引发的问题是，伴着卫星直播电视的开通，模拟地面电视的信号就将关闭。那么，只能接收地面数字电视的农民，是否可以获赠机顶盒呢？

    电视直播卫星主要解决偏远地区居民的收看电视难的问题。国务院《卫星电视广播地面接收设施管理规定》第九条规定“个人不得安装和使用卫星地面接收设施”。原广电部《〈卫星电视广播地面接收设施管理规定〉实施细则》第六条有“在收不到当地电视台、电视转播台、电视差转台、有线电视台(站)的电视节目的地区，个人可申请安装卫星地面接收设施接收境内电视节目”的规定。显然，推出直播卫星电视的主要目的，主要是为了解决电视信号的覆盖面问题。这对于大力推进村村通工程，促进农村经济社会的协调发展、构建社会主义和谐社会，都有重要意义。但这也意味着，城镇居民无法安装和使用卫星地面接收设施。

    但这些十多年前的规定，也会带来新的矛盾。中星九号广播电视直播卫星运营商——中国卫星(600118,股吧)通信集团公司通过收取卫星带宽租售费用的模式，向观众提供免费电视。而中星九号广播电视直播卫星能提供一百五十至二百套标准清晰、高清晰度电视节目。这样，它必然要传输一些付费节目。当前，城镇付费电视市场规模很小，付费模式尚未被多数城镇居民所认可。一些月资费近百元的电视频道，多数城镇居民都无力消费，更不用说农村居民了。因此，如果城镇居民依旧不许接收卫星直播电视，我国的卫星直播电视业务就只有社会效果，而连有线数字电视那样的市场效果都达不到。这必然会制约卫星直播电视业务的进一步发展。

    在允许城镇居民接收卫星直播电视的问题上，我们不必投鼠忌器。国际互联网的存在，早就拓宽了人们了解信息的渠道。电视机构均有网站。人们也可以通过国际互联网，收看卫星电视等节目。一些境外电视早已合法地落户珠江三角洲地区的有线电视网。因此，政策一旦放开，面临的恐怕是城镇居民会另行选择，究竟收看中星九号节目，还是继续收看有线电视或地面电视。只要处理得当，实在不必过多地担心卫星直播电视业务本身会带来其他的问题。