随着IPTV市场准备起飞，竞争生态系统数量的增加意味着STB开发商必须保持他们的实现方案选项具备开放性。
未来几年，由电信业务提供商推动的IPTV市场(利用互联网协议传输数字电视)有望形成规模。然而，目前该市场陷入了各种硬件和软件解决方案的竞争之中，不同种类的压缩技术非常复杂，并与家庭网络应用存在潜在的融合。这些因素使工程师在设计IP机顶盒的时候面临决策困难，所以原始设备制造商(OEM)需要选择处理技术，以使他们保持实现方案选项的开放性。
作为传输方案的焦点，STB必须能够适应它要部署的特殊IPTV“生态系统”的要求，因此，互通性以及处理高吞吐量的视频所需要的性能对于这些系统是至关重要的。对于IPTV网络可能提供的许多新应用，可伸缩性也很重要；而成本始终是消费电器面临的一个问题。STB设计工程师已经看到，高度集成的数字信号处理(DSP)能够满足这些要求，它不仅提供买得起的高度实时的性能，而且也便于重新编程以实现新的配置、刷新、升级和应用。
图1：IPTV生态系统
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IPTV生态系统
STB的设计牵涉到IPTV生态系统中的所有设备和软件，主要项目如图1所示。在前端，服务提供商从诸如地面广播、预先记录的专有内容、卫星电视频道之类的节目源为IPTV传输经过编码的视频；内容也可以由VOD服务商直接提供。
为了确保正确的接收，所有这类内容的传输都通过条件接收服务器(SAS)，它通过加密、验证和鉴权等措施提供传输的安全性。中间件服务器负责协调这些单元，监测客户的请求、与其它服务器通信和调度传输，并为从事业务保障、收费、维护和其它必要服务的网络管理提供接口。这种服务器也与客户的STB通信，以管理这些请求并提供友好的图形用户界面(GUI)。
图中的客户端显示了一个DSL调制接调器和STB，在一些情况下这两个功能可能会结合在单一盒中。STB从宽带连接接收和解码IPTV信号，然后，输出一路或更多视频流供电视机显示。需要注意的是：目前所提议的大多数方案不包括通过STB对互联网的宽带开放接入，但是，将来可能支持这种功能。
