数字电视，它的英文是Digitaltelevision简称DTV，不同于我们原来的模拟电视，从技术的角度来讲，数字电视是一项全新的电视服务系统，是指将传统的模拟电视信息通过采样、量化、编码，转化成二进制的数字信息，然后进行处理、传输、存储和纪录，通过卫星、地面无线广播或有线电缆等方式传输到每家每户。数字电视融合了计算机、多媒体、通信网络等众多技术，信道资源利用率大大提高，如：利用数字音频/视频压缩技术，可以在现有的有线电视1个模拟频道中可以传送4－6路标准清晰度的数字电视节目或1路HDTV节目。此外数字电视的功能繁多，拥有以往模拟电视无法拥有的交互功能：通过交互功能，可以实现准视频点播等交互功能、上网功能：不需要电话线，通过机顶盒就可以浏览Internet等。数字电视的发展已经出现了通讯媒介与信息媒介的大融合的趋势，随着技术的不断成熟，电视机将成为家庭多媒体信息终端。

    数字电视技术逐步成熟于20世纪80、90年代，但是发展却异常迅速，根据国际著名市场研究机构InformaMediaGroup的数据显示，2003年全球数字电视用户规模为9700万户，其中亚太地区的用户规模为1200万户，到2010年全球数字电视用户规模将达到3亿9300万户，其中亚太地区的用户规模为1亿5700万户在，2006年底美国拥有高清数字电视家庭2771.5万个，占全球58%的份额；日本紧随其后占20%的份额，中国排第三位。数字电视在全球的推广如此迅速，其关键原因就在于各个国家的强力介入。中国、美国、欧洲的传播制度有一定的区别，特别是广播电视体制各具有一定的代表性，具体地说，中国的电视产业体制以国有体制为主，欧洲以公有体制为主，美国以私有体制为主，但是不同的传播制度、体制下，各国政府对于数字电视的发展却采取了相同的政策，即政府强力介入，我们可以从数字电视发展中的几个重要方面看到这一点：

    1、政府主导制订数字转换计划时间表。

    在中国，为推进我国电视数字化进程，根据《广播影视科技“十五”计划和2010年远景规划》，广电总局制定了《我国有线电视向数字化过渡时间表》，明确提出：2010年全面实现数字广播电视，2015年停止模拟广播电视的播出。按照这个要求，结合我国国情和有线电视的实际情况，制定出我国有线电视向数字化过渡时间表。（1）地域划分。除北京、天津、上海、重庆四个直辖市外，分东部、中部、西部三个地区。东部地区包括广东、福建、江苏、浙江、山东。中部地区包括湖南、湖北、海南、四川、安徽、江西、广西、河南、河北、山西、陕西、辽宁、吉林、黑龙江。西部地区包括新疆、西藏、青海、宁夏、甘肃、内蒙古、云南、贵州。（2）时间划分，分2005年、2008年、2010年、2015年四个阶段。

    在美国，虽然美国是一个市场导向的国家，美国广播业以私人商业广播机构为主，但政府对数字电视转换的介入相当深。美国议会曾于1997年做出了临时决议，确定1998年开播数字电视，8年后的2006年完全停播模拟电视。到2005年12月，美国众议院又通过法案，决定在2009年以前结束美国模拟电视广播，开始全数字电视业务。从法律上将2009年2月18日定为切换至数字电视的截止日期。

    在欧盟，欧盟要求其25个成员国于2012年前实现广播电视完全数字化，已经宣布具体时间表的有：芬兰2008年；奥地利、德国、西班牙、意大利、马耳他、瑞典2010年；比利时、希腊、斯洛文尼亚、斯洛伐克、英国、匈牙利2012年。