由于缺乏权威机构的定义，IPTV至今仍然是一个容易引起混乱的概念，最常见的是将IPTV等同于网络电视。目前比较权威的说法是国际电信联盟给出的官方定义：“IPTV是指通过可控、可管理、安全传送并具有QoS保证的无线或有线IP网络，提供包含视频、音频(包括语音)、文本、图形和数据等业务在内的多媒体业务。其中，接收终端包括电视机、掌上电脑(PDA)、手机、移动电视及其它类似终端。”英国电信(BT)也基本认同这一概念。意大利电信给出的定义类似，但不包含手机、PDA等移动终端。这些定义的共同特点是强调在可控制、可管理的IP网上运营，区别在于终端的限定上。从中不难看出，IPTV与网络电视存在非常明显的区别，前者是运行在可控制、可管理网上，后者是运行在开放性的国际互联网上。我国的IPTV是指通过可控制、可管理的有线IP网，提供的基于电视终端的多媒体业务。

    2、关于IPTV的管理

    根据国家相关文件规定，网络文化管理部门对网上新闻出版、广播影视、文字艺术等信息服务，依照宣传文化政策法规实行行业准入;IPTV、播客和手机视听节目业务等，由广电总局负责规范管理。因此，运营IPTV业务需取得广电总局颁发的《信息网络传播视听节目许可证》。目前，广电总局已颁发基于电视终端的许可证(IPTV牌照)4张，上海文广新闻传媒集团、中央电视台、广东南方广播影视集团可以在全国范围开展IPTV业务，浙江广播电视集团可以在本省范围运营IPTV业务。

    3、IPTV的主要特点

    IPTV架构在可管理的宽带IP通信网上，采用有QoS保证的IP网络技术、内容切片技术、内容寻址技术、透明的流媒体封装技术、分布式计算等各种新技术，可以做到对用户和业务的精确管理；IPTV也可以通过采用组播技术，提供广播式业务。因而，IPTV既具有直播的能力，也具有回看、时移、点播等交互功能，真正实现了广播技术与通信技术的融合。由于视频内容对带宽资源的要求很高，现有的ADSL接入网络都需要进行改造才能支持IPTV业务；与广播系统相比，IPTV系统的容量也有一定局限性，而且系统成本与用户数量成正比。因此，IPTV的应用在技术层面受到一定限制，根本解决这些问题有赖于光纤的直接到户。

    4、IPTV的发展态势

    整体来看，IPTV在稳步推进之中，但发展速度低于人们的预期。在拥有全国性IPTV牌照的3家机构中，仅上海文广新闻传媒集团运行良好，中央电视台、广东南方广播影视集团的IPTV业务均未正式运营。2005年4月，上海文广与哈尔滨网通率先启动我国IPTV试验，合作中上海文广的百事通负责平台建设和用户管理，哈尔滨网通负责网络改造及用户推广；用户月收费最高60元，双方按一定比例分成；系统提供58套直播节目和6000小时的点播节目。