电视直销起源于美国，早在1992年就开始进入中国。

　　当年，广东珠江电视台推出的“美的精品TV特惠店”可算是国内电视行业对电视直销业态的初步试探。1996年，电视直销开始在中国迅猛发展，“百思得”、“BTV”和“帝威斯”等品牌机构相继问世。其中，仅“帝威斯”当时每天在各地电视台的总播出时间就超过100小时，1998年公司实现销售收入2.23亿元，税前利润2943万元。1997年，哈慈集团郭立文又在四川进行了电视直销试验，在1998年上半年创下了日回款1180万元的奇迹。国内开办第一家电视直销中心的北京电视台（BTV），在1997年，其销售额就达到1.2亿元人民币，相当于当时一个中型商场的销售额。

　　1998年电视直销进入高潮，遍及28个省市的数百家电视台开播这类节目，市场规模达到了26亿元人民币。据有关数据统计，当时从业公司超过1000家，销售额占当年社会消费品零售总额的0.35%。这样的业绩被行业人士认为是“遍地黄金”。

　　在调查中，《IT时代周刊》找到了曾直接办理过名噪一时的电视直销产品“OK镜”的杨化明，他当时是“OK镜”湖北总代理处的业务员。

　　杨告诉本刊记者：“因为被视为具有纠正视力的功能，‘OK镜’得以直接在医院销售，销售流程则由产品业务员介绍给各大医院，再由院方医生推荐给消费者。”据杨化明介绍，他所在的湖北总代理处从厂家拿到货的单价是200~300元/副，卖给医院的价格则提高到1100~1250元/副，医生再把眼镜卖给近视患者时“身价”暴涨到2200~2800元/副。 更令人称奇的是，医院在出售该眼镜时，又根据患者近视的程度实施不同的价格政策，如：近视度数在300度以下，眼镜价格大约为2000多元/副；近视度数在400~800度，眼镜价格为3000~4000元/副；近视度数达到800度以上的，眼镜价格高达6800元/副，最终卖价是进货价的34倍，巨额暴利可见一斑。

　　“马克思说过，有50%的利润，它就铤而走险；为了100%的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300%的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞死的危险。这其实也是电视直销行业的真实写照，就是因为这个圈子产生的利润让圈外人难以想象，所以不断有妄图一夜暴富的人进入这个行业来淘金。”一位圈内人士表示。

　　第一次危机

　　当电视直销业态初进中国时，曾一度因其方便、便宜和快捷而受到消费者好评。但好景不长，一些急功近利者的介入改变了它的面貌。

　　开办电视直销公司并不麻烦，3、5人加一辆汽车就能开公司，而其中很多人也确实抱着快速致富的想法。为了实现利润最大化，电视直销公司一般都会选择成本低，利润高的产品。由于只考虑利润，并没有想过要长期经营。据不完全统计，在中国的电视直销企业中，连续3年正常运转的电视直销产品供应商不超过50家，年销售额在100万元以上的品牌不足30个。

　　前述圈内人士认为，产品质量、售后服务方面都没有配套建设，这些缺失无不埋下重重隐患。长期日积月累的矛盾，最终在1999年因深圳欧克医疗器材有限公司销售的“OK镜事件”而集中爆发，也导致电视直销信誉危机爆发。

　　“OK镜”，又称“角膜塑形镜”，不过是白色塑料盒内装的一蓝一绿两片透明镜片，消费者使用时将其直接嵌入眼眶即可，系欧克公司从美国进口并负责在中国大陆市场的总经销。

　　欧克公司这样吹嘘这款产品：“安全无痛，疗效确切，无任何毒副作用，不受年龄限制，适应症者有效率100%，1~2周内就可使600度以下的近视者恢复自然视力，3个月后巩固稳定。”他们甚至喊出“彻底告别近视”的宣传口号。