1998年11月5日，微软公司投巨资在北京成立微软中国研究院,并于2001年11月1日将其正式更名为微软亚洲研究院。微软亚洲研究院是微软公司在海外开设的第二家基础科研机构，也是亚洲地区唯一的基础研究机构。这一战略投资显示了微软公司对中国及整个亚太地区经济发展潜力的巨大信心和对本地区信息产业发展的郑重承诺。

    微软研究院的使命是使未来的计算机能够看、听、学，能用自然语言与人类进行交流。在此基础上，微软亚洲研究院正以最大的热情，为满足亚洲特别是中国市场在未来5-10年对于计算技术的需求奠定坚实的科研基础而努力。同时，微软亚洲研究院还积极配合亚洲各国政府的科技产业政策，为促进信息产业和互联网技术在亚洲地区的发展、推动整个地区的技术创新和进步做出了应有的贡献。

    自成立以来，微软亚洲研究院发展极其迅速。主要从事数字媒体、用户界面、数字娱乐、网络与系统、搜索与挖掘、理论研究等方面的研究。目前已经拥有在数字多媒体、多通道用户界面、无线及网络及数字娱乐等领域的200多位优秀的科研技术人员。他们中的许多领军人物是从海外归来的、在各自的学术领域有很高造诣的年轻学者。研究院成立六年来共在国际一流学术刊物和会议上发表论文1000多篇，并已有多项技术成功转移到微软公司微软的核心产品当中。

    微软亚洲研究院一直极为关注中国的教育事业的发展。五年来，微软亚洲研究院代表微软公司为中国高校捐赠了价值达3000万元人民币的软件，作为"微软长城计划"的具体实施者，微软亚洲研究院在微软"长城计划"实施近两年时间里，与国内60余所高校在学术交流、研究合作、教师培训、教材编写、义务授课、人才培养、软件学院支持等方面开展了广泛的学术交流与合作。2004年和2005年，中国教育部分别授予微软亚洲研究院"捐资助教特殊贡献奖"。与此同时，微软亚洲研究院也一直关注着整个亚太区的教育事业发展，目前已和台湾、香港、新加坡、韩国、日本、澳大利亚国家和地区的许多著名高校开展了形式多样的合作关系。