奥运会和电视转播是密不可分的,1936年德国柏林首次通过广场大屏幕转播奥运会,收视观众达到了16.2万人。据统计,全球约有40亿人通过电视观看了2004年雅典奥运会的盛况。2000年悉尼奥运会电视转播权的销售收入达13.18亿美元,占本届奥运会总收入的51%,2004年雅典奥运会电视转播权的销售收入更是达到了14.98亿美元,占了该届奥运会总收入的52%。
自从1992年巴塞罗那奥运会以来,随着电视转播技术飞速发展和收视需求的提高,奥运会电视转播公共信号的制作从“主办国模式”发展成为了“多国部队”模式,即由原来主办国自己承担公共信号的制作,变成了由多个国家参与制作的团队。雅典奥运会,我国中央电视台第一次参与奥运会的公共信号的制作,为乒乓球、羽毛球和现代五项三个项目制作了国际信号,2008年奥运会,中国在以上三个项目基础上又增加了足球、篮球、排球和网球四个项目的国际信号制作,另外团队也从单一的中央电视台扩展到北京电视台、广东电视台、江苏广播电视总台、广东电视台、上海文广新闻传媒集团、辽宁电视台、浙江电视台加上天津电视台,八家电视台将会联合进行转播,这也是BOB确定的第一批北京奥运会(北京奥运会新闻,北京奥运会说吧)电视转播团队,这是中国奥运会转播史上的一个之最。
第二个和第三个之最是转播中心的面积和收视,作为北京奥运会的主转播机构,奥运会时BOB(北京奥林匹克转播有限公司)的工作人员将达到4000人,将会使用约60辆转播车、1000余架摄像机。届时,北京奥运会将会建成一个面积约14万平方米的国际广播中心,这是奥运会有史以来最大的广播中心,将会制作4000小时的奥运直播信号,根据目前的形式估计届时收看2008北京奥运会的电视观众将会累计超过40亿人次,这将是有史以来的奥运会收视之最。