然而，所谓“光网络”不是一个严格意义上的技术术语，而是一个通俗用语。从历史上看，光网络可以分为三代。第一代光网络中光只是用来实现大容量传输，所有的交换、选路和其他智能都是在电层面上实现的，SDH就是这种第一代的光网络,而目前正在开发的光传送网（OTN）和全光网络可以分别认为是第二代光网络和第三代光网络。OTN在功能上类似于SDH，只不过在OTN所规范的速率和格式上实现而已，而全光网络则不同，此时传送、复用、选路、监控和有些智能将在光层面上实现。从更广义的角度看，光网络还应该覆盖城域网和接入网领域，这两个领域的光网络则不仅具有更加丰富多彩的技术选择，而且技术特征上也有很大的不同。

    OTN的优劣势

    相对传统SDH而言，ITU-T所定义的OTN的主要优势在于：

    －具备更强的前向纠错FEC能力。OTN的带外FEC比SDH的带内FEC可以改进纠错能力3－7dB；

    －具有多级串联连接监视TCM功能。监视连接可以是嵌套式、重叠式和/或级联式，而SDH只允许单级；

    －支持客户信号的透明传送。SDH只能支持单一的SDH客户信号，而OTN可以透明支持所有客户信号；

    －交换能力上的扩展性。SDH主要分两个交换级别，即2Mbit/s和155Mbit/s。而OTN可以随着线路速率的增加而增加任意级别的交换速率，与具体每个波长信号的比特率无关。

    然而，OTN的主要不足之处是缺乏细带宽粒度上的性能监测和故障管理能力，对于速率要求不高的网络应用经济性不佳。另外，由于现有SDH光网络已经能够基本应付应用需要，厂家开发新一代光网络产品的驱动力不足，目前尚无成熟产品可用，市场窗口是较窄的。

    全光OXC的发展

    全光光交叉连接设备(OXC)是未来光网络的核心，在传送网中的主要功能有：提供以波长为基础的连接功能，光通路的波长分插功能，对波长通路进行疏导以实现对光纤基础设施的最大利用率，实现在波长、波长组和光纤级上的保护和恢复。当OXC能够实现动态波长选路功能时常称为波长路由器。

    从实现技术上看，OXC可以划分为两大类，即采用电交叉矩阵的OXC（有时简称OEO方式或电OXC）和采用纯光交叉矩阵的OXC（有时简称OOO方式或全光OXC）。采用OEO方式处理可以比较容易地实现信号质量监控和消除传输损伤，网管比较成熟，容量不是很大时成本较低，与现有线路技术兼容，更重要的是可以对小于整个波长的带宽进行处理和调配，符合近期市场的容量需要。然而其扩容主要是通过持续的半导体芯片密度和性能的改进来实现的，由于系统的复杂性，无法跟上网络传输链路容量的增长速度。最后，这类系统通常体积大、功耗大、容量很大时成本较高。

    另一方面，采用光交叉矩阵的OXC省去了光电转换环节，不仅节约了大量光电转换接口，而且由于纯光消除了带宽瓶颈，容量可望大幅度扩展，随之带来的透明性还可以使其支持各种客户层信号，功耗较小，有更高效的多端口交换能力，具有更长远的技术寿命。