IPTV是电信业未来的发展方向之一，但仍然有很长的路要走。现阶段业界对于IPTV的定义、技术标准存在多样的概念，这主要是IPTV是一个新的产业，它的模式和结构尚处于探索阶段，大多数的系统尚处于测试和试验过程中；另一方面，则是由于不同的企业出于自己不同角度的考虑，有意无意地偏重了IPTV的某一方面，忽视了另一方面。对于我们来讲，根据市场需求，积极推进行业标准的研究和制订乃是当务之急。 如何理解IPTV
随着信息通信技术和IP技术的不断进步，随着国家大力推进信息化的战略，互联网和宽带通信网得到了极大的发展，互联网的用户已经超过了1亿，宽带用户已经超过了5300万。在互联网和宽带通信网上的业务，IP电话、视频会议、可视电话、音视频下载、电子商务、电子政务、互动游戏、视频点播、网络电视、旅游咨询、数字图书馆、数字博物馆、搜索引擎等业务得到了蓬勃发展。在互联网和宽带网络的发展过程中，出现了网络电视(或称IPTV)，是互联网业务和传统电视业务融合后产生的新业务。
在IPTV业务诞生之前，就已经出现了与之密切相关的流媒体技术。流媒体技术能够在远程教学、电视节目、MP3等具有大数据量服务特征应用的业务提供者和用户之间，利用信息流的方式提供连续的、有严格时序关系的、准实时的、多媒体信息的单向传输服务。从用户的角度看，流媒体技术的一个重要技术特征是媒体流是从网络到用户的单向通信，在网络连续传送的过程中用户就可以一边缓存和一边播放，无需等到整个内容全部传递到用户本地后才能播放(这明显不同于文件现在方式，如FTP)。
有时业界将IPTV业务与流媒体业务等效起来使用，但实际上二者是存在一些明显差异的。首先，IPTV是一个面向用户的，描述业务的一种名词术语；而流媒体是面向网络的，描述某些业务(或应用)实现时所采用的一种技术手段的名词术语。其次，IPTV一般使用流媒体技术实现，但也可能不使用流媒体技术(比如数据量非常小的节目片段等)来实现；而流媒体技术可以用来实现IPTV业务，但也可以用来实现其他数据传送量比较大的业务，比如视频教学、远程医疗、视频点播等。
不同的行业、组织或知识背景的人，对IPTV的含意存在不同的理解，包括对“TV”的含义、“IP”承载以及“IP与TV”的关系等。
首先是对新技术下的“TV”的理解。以内容为中心的定义，IPTV的节目源与传统意义上TV的节目源一致，比如都应该来自电视台；以终端为中心的定义，经过机顶盒(STB)进行处理后，利用普通或高清晰的电视机(TV)作为显示终端。随着技术的发展，目前的电视机显然已经不仅用作看电视节目了，而是可以当作其他多种业务(如游戏、股票行情、教学、医疗)的综合型终端使用。另外，电视节目也已经不仅可以在电视机上收看，也可以在PC和手机等设备上收看了。因此，IPTV中的“TV”，笔者以为应以内容为中心定义，仅指节目源是TV的，与显示终端是否是传统电视机(标清或高清)没有必然的联系。
其次是对IPTV中的“IP”化程度的理解，至少也存在两个方面的差异。水平方向是端到端的(即从对节目源的信道编码开始，到用户显示终端之前的处理)全IP化，还是只要部分IP化(比如只是承载网络IP化)就可以称为IPTV；垂直方向将IPTV业务中的“控制平面”、“管理平面”和“用户平面”都IP化(比如都承载在一张IP网络中)，还是有一个或两个以上平面的IP化(比如“数据平面”仍然走CABLE，而控制平面走IP网络)，就可以算是IPTV。TV技术“IP化”的过程才刚刚开始，目前这两种方式同时存在。
