尽管在1300纳米波长使用VCSELS时，62.5和50微米光纤具有相似的性能，VCSELS的开发和使用却是850纳米操作窗口。Beam说：“选择850纳米还是1300纳米的关键是哪种波长更适合于高速数据。850纳米波长之所以更适合于VCSELS，是因为它更简单，更可靠，性价比也更高。” 在多模光纤上进行激光数据传输，会产生一种效应，叫做差分模式延迟（DMD），它发生在当一束激光射入光纤芯的中心时，这束激光分散成几种光模式。General Cable公司的技术主管Mauricio Silva解释说：“由于DMD效应，不同光模式到接收端的时间不相同，从而造成信号失真，降低传输容量。光纤芯越细产生的光模式越少，从而失真越小。”因为50微米光纤的芯更细，所以它比芯粗一些的62.5微米光纤，能传输更长距离。
用于园区主干网传输架构的多模光纤需要能支持500米的传输距离。对于GbE来说，62.5微米光纤信道长度最多只能有220米，所以TIA/EIA-568-B.3把50微米光纤选进结构化布线和连接器件标准。Beam说：“尽管62.5微米光纤接到VCSELS也能运行GigE，如较小的楼宇网络主干和长度较短的园区线路。但是对于距离超过300米的情况，就需要50微米光纤了，另外，考虑到传输速度今后不会停步于1Gig，业界也需要选择50微米光纤。” Beam认为，这是一个令人痛苦的转换，他说，“基于我们当时掌握的所有迹象，以及当时最出色的前瞻者的预言，我们推广、销售和安装62.5微米光纤，从没有想到会替换它们。”
为了避免在一些多模光纤中出现缺陷，制造商们开发出偏移发射接插线，即偏离线芯中心几个微米发射激光。偏移发射接插线在IEEE 802.3z标准中被列为使用1300纳米波长时必选。Silva解释说：“偏离线芯中心20微米发射激光，让激光在中心轴线周围传播，减少散射。”
Corning Cable Systems公司的阻燃线缆产品线经理Martyn Easton认为，由于光纤连接器件性能和连接技术的发展，从某种程度上，使从易于安装的光纤到光纤传输性能更佳的转变成为可能。Easton说：“许多公司都在日以继夜地工作，开发带有推拉功能的连接器，以便使现场端接更容易，更迅速。这些连接方面取得的成就使62.5微米光纤也能传输更长距离，所以连接对光纤布线系统性能的影响程度还没有它对铜缆布线的大。”
ST连接器（直端）具有推拉匹配设计，在出现SC之前一直被认为是标准连接器。SC后来同ST一起被TIA/EIA-568-B标准列为结构化布线推荐连接器。Beam说：“SC用了很长时间才占领市场，然而ST仍拥有一定的用户，所以ST现在仍没有完全退出。”
在最初，光纤连接器的竞争主要集中在功能和可用性上面，而最近更注重于成本了。小封装连接器（SFF）的端口密度更高，底座更小，“一体化封装设计，两根光纤埋入在一个导槽里。这使每个交换器的端口更多，而端口成本更低。”Easton这样解释说。
展望
最近，IEEE成立了一个10GBase-T研究组，来研究在UTP铜缆上发送10GbE，许多人都在焦急的等待研究结果出来。Baddar说：“多数人相信，在铜缆上运行10Gig，必须选择6类。作为制造商，我们正在竭力向IEEE证明，6类是最好的选择，因为尽管今天6类系统只占安装总数的20％，但到2005年，它的比例将会增长到70％和80％。”
6类信道的显著性能特征是250MHz工作频段，随着数据传输速率越来越高，将来势必需要UTP铜缆布线的工作频率更高。John Siemon说：“要理解工作在500MHz的系统性能特性不是很容易做到的，规定出控制平衡要求，和抑制外部噪声的能力将是在铜缆布线上能否扩展到每秒1Gig的关键。”
O'Connor认为，业界将继续努力改进产品，但是在铜缆上运行10GbE将是一道难以逾越的障碍。但不管怎样，他说，“6类布线架构能工作在250MHz，肯定比只能工作在100MHz的系统，如5e类，更有能力支持10Gig。”
今天，62.5微米光纤布线能为许多用户提供满意的数据传输速率，然而，随着10GbE主干网的来临，50微米光纤的需求将会增加。Beam说：“我的确不相信62.5光纤会出现在10Gig领域，以这样高的速度，它的传输距离只有60米，没有什么实用价值。”
激光优化50微米光纤，通过修改折射轮廓指标，不需要偏移发射接插线或者改变连接器和安装方法，10GbE性能传输距离可达300米。Easton解释说：“为了制造出激光优化50微米光纤，我们已经为它升级了激励源。”他说，目前没有合适的传输设备能运行10GbE，但是由于50微米光纤的带宽可调节，因此它最终将作为传输介质解决方案，既能够满足以前应用的要求，也能支持将来应用的需要。
尽管62.5微米光纤适用于许多当前的应用，随着10GbE主干网的来临，50微米光纤的需求仍将可能增加，这是由于它的长距离传输性能更佳。
随着对带宽需求的增加，40和100GbE到来的时间可能比我们想象得还要快，有些人怀疑多模光纤到时能否支持这么高的传输速率，Silva说：“如果我们真会到了那么一天，即传输速率增加到40或100Gig，我们可能会发现主干网中的光纤由多模更换成单模。如果激光技术发展到成熟实用阶段，沿路铺设光纤成为可能，单模可能就会完全替代今天多模的位置。”
现有的几种光纤连接器使许多人认识到标准接口的必要性，业界目前正在朝着这个方向努力。Leviton公司的光纤产品经理Harley Lang说：“有几个因素在决定使用什么类型的连接器的过程中起重要作用，包括标准编写者的个人因素。当然，我相信，市场将是最终的决定因素。”
小结
主干网中UTP铜缆和光纤布线共存，光纤占主导。但是如果数据传输速率上升到10 GbE甚至更高的100GbE，铜缆布线的容量就有点儿不够了。Beam认为：“在铜缆和光纤之间肯定还会出现一次战斗，但是这次战斗的激烈程度经过过去的10年，已经大大降低。10年前，有人错误地以为FDDI会是铜缆的终结者，接下来，我们又认为吉比特以太网将彻底取代铜缆。”
Beam认为，区域布线，光纤进入水平布线，短距离铜缆接到桌面，这种结构将使UTP铜缆和光纤布线共存。他说：“许多公司都投入巨资购买了PC机和笔记本电脑，它们都和铜缆接口兼容，而光纤到区域的构想让这些铜缆接口得以继续存在下去。”
John Siemon说：“铜缆传输架构既能支持30年前就有的应用，包括象模拟电话业务，也能支持那些现在还没有投入商用的业务。然而尽管铜缆系统看起来跟上了网络技术的发展步伐，但光纤将来必将进一步深入到水平布线中去。”
“所以，铜缆和光纤布线应选哪一种？”，John Siemon说，“不是选哪一种，而是两个都要，一个都不能少。”（全文完）
