塑料光纤（POF）的概念对于不少人来说也许还是陌生的，然而前不久，由中科院化学所、中国科技大学承担的中国科学院方向性创新项目局域网用聚合物光纤项目通过验收，这让人们对于塑料光纤有了进一步的认识。经过他们的努力，使我国在该领域的研究成果达到了国际先进水平。验收专家组认为，该项目形成了具有原始技术创新性的宽频带、低损耗折射率渐变型聚合物光纤（GIPOF）的制备专利技术，工艺简便可行，适于工业化规模生产。然而这一成果能否快速实现产业化，能否在市场竞争激烈的光通信领域中占据有利地位？为此，记者专门采访了中科院化学所参与该项目研究的几位博士。
    
    项目技术国际先进
    
    韩布兴是这个课题组的负责人之一，他介绍说，目前，他们的项目已获得国家‘863‘计划新材料领域和国家计委产业化示范工程项目支持。
    
    据了解，目前通信主干线一般采用的是石英光纤，由于其纤芯很细，在光纤耦合、互接中需要高精度对准，这就大大提高了石英光纤的连接成本，限制了其在接点多的短距离传输领域的应用。为降低短距离接入网中光纤网络终端用户的光纤接入成本，日本、美国等发达国家的一些大学和公司已研究出新一代短距离光传输介质———塑料光纤。
    
    中科院化学所课题组在塑料光纤研究中提出了一条与国外现有专利和文献报道完全不同的、原始技术创新、经济和技术均合理可行的折光指数渐变型聚合物光纤制备方法，拥有完全独立的知识产权，打破了国际专利技术的封锁。目前，他们已成功地制备了100米POF的样品，并采用所研制出的聚合物光纤，成功应用于两台计算机之间的连接，实现了多媒体高速数据传输。
    
    市场价值众说纷纭
    
    对于塑料光纤项目，中科院化学所希望能以最快速度进入产业化。不过几位博士认为，产业化能否顺利推进还将取决于市场的选择。而目前市场究竟会更青睐哪种接入方式，国内还存在众多争议。
    
    据韩布兴介绍，一些从事网络或光电子器件研究的专家对塑料光纤项目提出不同的意见：他们认为石英玻璃光纤技术已经很成熟，接入到桌面也没有什么问题，而目前的铜缆技术也能够满足部分的需求，没有必要再去做塑料光纤；另外在传输距离上，目前的塑料光纤技术只适用于100米以内的传输，超过100米距离传输时塑料光纤因光损耗太大而受到限制。
    
    但课题组成员之一张世民博士则特别强调说，塑料光纤的最大优点就在于，价格便宜、柔韧性好、加工容易、操作简便、寿命长、质量轻，因而在短距离传输中具有绝对优势。
    
    短距离传输优势明显
    
    电缆、石英光纤、塑料光纤，在信息传输中市场究竟会选择哪种传输介质？张世民博士认为，虽然现在传输主干网大多采用石英玻璃光纤，但是在短距离接入上，石英光纤综合成本比较高，目前即使在石英光纤技术高度发展的美日欧仍然没有大规模地接入到桌面和入户，其价格和接入技术难度是用户难以接受的两个主要因素，石英光纤由于材料脆性以及弯曲性能不好，并不适合多接点接入。