天线无所不在

　　802.11n的前身已经问世，不过当心受到专利性系统的羁绊。

　　802.11n会问世，而IEEE定于2006年底推出的目标似乎也切合实际。要克服的惟一障碍就是如何选择竞争性提案，它们非常相似，有可能达成折衷方案。不过要留意专利性的Pre-N设备。

　　高速802.11n标准方面还没有官方的正式消息，只是宣布该标准至少两年后才能问世；Wi-Fi网络将达到100Mbps或者更高速率。在民间，几乎每个业内人士一致认同其工作方法，有些厂商已经在交付Pre-N设备。

　　网络设计师应当对官方的沉默表示怀疑，更要对声称与一项不存在的规范兼容的厂商表示怀疑。虽然即将纳入801.11n的核心技术毫无秘密可言，但IEEE的目标过于宏大，而全面实现起来则需要更多的创新。

　　不同道路

　　大多数Wi-Fi链路的实际吞吐率只是厂商声称的一小部分。这是因为性能会随着距离而衰退，所以客户机通常需要在AP的100英尺范围内，这样才能完全达到54Mbps这一数据速率。无线电波是共享媒介，所以使用全双工链路会导致速率立刻减半，而添加若干个客户设备会进一步降低速率。802.11协议的大量开销会再次让速率减半。

　　802.11n旨在与众不同：目的是在至少100英尺的距离上，提供100Mbps的实际TCP/IP吞吐率。这意味着原始比特速率必须至少达到500Mbps，有可能还要高得多。

　　有几个方法可以获得这么高的速率，但大多数厂商赞同两种方法：一是使用更多的无线电频谱，二是使用更多的天线。使用更多的频谱比较简单，但效率低下。如果每个网段使用的频谱增加一倍，只有一半的网段可以共享同一无线电波。因为这个原因，802.11n可能会把每个网段限制在两个802.11信道，需要使用不拥挤的5GHz波段。

　　增加天线效率较高，这归功于多输入多输出（MIMO）技术。该技术可以通过不同空间路由发送不同信号，甚至可以利用现有硬件提升性能。缺点就是，额外的天线成本较高，而且占用空间，所以802.11n可能会为较小巧、较便宜的设备采用速率较慢的方案。

　　MIMO移动

　　去年夏天，作为IEEE成员的众多厂商为802.11n提交了61种方案，不过到10月合并为两个联盟：全球频谱效率联盟（WwiSE）和TGn Sync联盟。两者所提的方案非常相似，主要区别在于，WwiSE希望保留现有的802.11 MAC；而TGn Sync希望使用更新、效率更高的MAC。新的MAC会使设备更复杂、更昂贵，但可以进一步提高速率。

　　TGn Sync明显处于领先位置，队伍更为壮大，得到了Intel和Cisco等重量级公司的支持。但WwiSE仍有可能胜出，其领导厂商是Airgo Networks，这家发明MIMO的公司目前所交付的Pre-N芯片可以使用三根天线，从而把802.11a和802.11g的数据速率增加一倍。TGn Sync的成员Atheros声称，它会在今年夏天交付自己的MIMO，但还没有声明会使用几根天线，或者数据速率会达到多少。不过，两个联盟所提的方案非常相似，应当能够在2006年之前消除差异。

　　以太网终结者？

　　由于Wi-Fi变得更快速、更可靠，线缆有可能退缩到网络核心。

　　以太网网卡有可能最终步软驱之后尘，但带宽限制意味着单单Wi-Fi只适用于家庭或者非常小的办公室。大型组织仍要靠铜线把诸多AP连接起来。

　　去年，Wi-Fi观察人士一直在争论瘦AP和胖AP。今年的争论焦点会变成综合网络和覆盖网络。向供应以太网交换机的同一商家购买Wi-Fi设备比较好？还是向专营无线设备的厂商购买比较好？

　　争论似乎并不重要。没有哪家厂商在设计长期支持Wi-Fi的以太网设备，所以你已安装的Cisco、Extreme和Foundry交换机与这些厂商提供的交换机间的兼容性未必就比与竞争产品的兼容性来得好。反过来，专营无线技术的新兴公司发现销售额有很大一部分来自本身没有无线解决方案的以太网技术厂商。3Com、Alcatel和HP提供的集成Wi-Fi方案其实分别由Trapeze、Airespace和Aruba提供。