04年的研究在对数字付费电视的艰难处境上有比较一致的看法。尽管对如何走出这一怪圈还鲜有操作性很强的意见，但一些针对受众的调查却让人对推进中国数字付费电视有了新的思路。例如，广电部门对全国大中城市进行的抽样调查表明，74％的城市居民愿意为享受数字电视付费，东部发达地区城镇有限电视用户愿意每月支付30－50元来收看付费电视，但前提是节目内容能够吸引人。[9] 一些城市在推广数字付费电视的过程中采用免费赠送机顶盒的办法，也较快打开了局面。可见，在成本、观念和内容三个掣肘因素中，内容是最为关键的。

    如何提供能吸引人的内容？有人提出是否可以仿照国外的做法，提供免费频道中看不到的内容如某些场次的体育比赛、大量的电视剧和成人节目，即“打擦边球”。[10] 但中宣部和广电总局已经多次强调，数字电视不是单纯性的业务工作而是具有很强政治意义的工作。数字付费电视能有什么样的内容不能不考虑到政策和国情，因而无法照搬国外的经验。此外，在对国外数字付费电视频道的越来越多的介绍中也不难看出这样的信息：付费电视并不是灵丹妙药，即便在传播体制相当成熟的发达国家，付费电视的发展也面临许多问题。

    数字电视是一种不同于模拟信号传播的新的技术手段，而付费电视则是相对于免费电视而言的新的运营模式，两者是分属不同类别的概念。在近两年的研究中，一提数字电视马上就会伴生出付费电视的概念，这固然和数字技术大大拓宽了频道资源，给频道专业化、付费化提供了基础有关，但在另一方面可能也和某些概念的混淆与误读有关。尽管，广电总局在《中国广播影视业的改革与发展》报告中已经明确指出，数字电视是公益性事业，属于政府行为。付费电视是商业性行为，属于企业行为。[11] 可是却很少能看到如何在数字化时代保护受众尤其是弱势群体利益的文章。

三、 关键词：省级卫视

    在经历了上星扩张的“热浪”和同质竞争的“寒流”之后，04年有关省级卫视的话题开始更加冷静地思考省级卫视面临的现实处境并积极寻求可能的出路。“突出重围”、“大变脸”、“改版年”、“战略决策”等成为这一年用在省级卫视身上最多的词汇。

    首先，研究者对省级卫视的优势和局限都看得比较清楚了。一方面，省级卫视与央视各上星频道具有同等的覆盖力，而省级卫视的广告价位明显低于央视价位，这当然给省级卫视争得了弹性极大的发展空间。[12] 另一方面，省级卫视又遭受着中央电视台和城市电视台的“上挤下压”，很难形成明确的受众定位。 [13]省级卫视自身形象模糊，这自然也就造成了百台一面、同质化竞争的局面。

    面对前两年呼声很高的“专业化”口号，已有研究者指出，在现有体制下省级卫视是不可能实现专业化的。省级卫视节目的趋同源于它们功能的趋同，体制的原因决定了每省唯一的上星频道必然得走综合化的道路。[14] 尽管湖南卫视和安徽卫视在娱乐与电视剧方面抢先一步，但它们的成功算不上特色，因为那都是很容易被模仿的。回过味来的其它省级卫视也会把政宣新闻＋娱乐影视的内容模式作为的必然之选。

    在这种情况下，省级卫视若想有所作为，走区域经营、跨省联合的道路不失为一种选择。